Perséphone

Perséphone, vers 300-275 av JC.

Ethymologie

Persephónê

Persephone est également appelée Kórê : "la jeune fille"

Naissance et origines

Perséphone est d'une rare beauté, et sa mère Déméter l'élève en secret en Sicile, son île favorite, où la jeune fille est en sécurité. Dans les bois d'Enna, Perséphone se divertit en compagnie des Océanides. Un jour, alors qu'elles sont occupées à cueillir des fleurs, Perséphone s'écarte du groupe, pour cueillir un narcisse. Là elle est remarquée par le puissant Hadès, son oncle, qui souhaite en faire sa reine. Il enlève la jeune fille qui d'un cri alerte sa mère mais celle-ci arrive trop tard. La scène se serait déroulée près du lac de Pergusa, en Sicile. Personne n'ayant rien vu, Déméter, désespérée, partira à la recherche de sa fille unique accompagnée d'Héctae pendant neuf jours et neuf nuits avant de déclarer : « La Terre sera affamée tant que je n'aurai pas retrouvé ma fille. » Hélios, le Soleil, décidera alors de révéler à Déméter qu'Hadès a enlevé sa fille. La déesse ira aux Enfers la chercher mais Hadès refusera de la rendre. L'affaire est portée devant Zeus.

Zeus n'est pas capable de prendre une décision car il ne veut froisser ni Déméter, ni Hadès. Zeus pense que Perséphone doit rester aux Enfers. Cependant il décide de faire un compromis. La jeune fille passera six mois (les périodes automnale et hivernale) aux côtés de son époux en tant que reine des Enfers. Les six autres mois de l'année, elle retournera sur Terre et dans l'Olympe en tant que Coré, pour redonner la joie à sa mère, ce qui provoque le printemps et l'été. Déméter, elle, voulait pouvoir profiter de sa fille plus que 6 mois par an. Elle négocia donc en donnant comme argument que Perséphone était sa fille, à ce qu'elle reste 8 mois sur terre et 4 mois aux Enfers. Zeus et Hadès acceptèrent.

Selon une autre version, Zeus était d'accord pour que Persephone revienne aux côtés de sa mère, mais elle avait mangé de la nourriture du monde souterrain, 3 graines de grenade (fruit aux connotations sexuelles), et dû donc rester la moitié de l'année dans le royaume d'Hadès. Son retour au printemps s'accompagne de la renaissance de la végétation, tandis que son entrée dans la monde des morts, en automne, est marquée par le dépérissement des végétaux.

Mosaïque découverte dans un tombeau d'Amphipolis, entre 325 et 300 ans av. J.-C. Hadès enlevant Perséphone.
Détail de la mosaïque d'Amphipolis, Perséphone.