Irlande

De par son insularité, l'Irlande est restée en marge des grands courants qui ont bouleversé l'Europe. Elle n'a pas subi la conquête romaine. C'est pourquoi elle est restée profondément enracinée dans son passé païen et paysan.

L’Irlande est traditionnellement divisée en quatre provinces. Dans l'ancienne tradition celtique, l’Irlande était partagée en cinq royaumes, correspondant aux quatre points cardinaux et au centre. Le royaume central avait pour capitale Tara, résidence des rois suprêmes. La province centrale qui en était issue, Meath, a été absorbée par la province de Leinster.

Dans Suidigud Tellaich Temra (La Fondation du Domaine de Tara), chaque province est associée à certains attributs :

Nord – Ulster – guerre/fierté

Ouest – Connaught – connaissance/histoire

Est – Leinster – prospérité/abondance

Sud – Munster – arts/fertilité

Le symbole de l'Irlande est la harpe. Le trèfle et le triscèle en sont deux autres symboles représentatifs.

Sources de la mythologie irlandaise

Les textes mythologiques irlandais sont regroupés dans divers manuscrits dont les principaux sont :

- le Lebor na hUidre, ou Livre de la vache brune, datant du XIIème siècle

- le Lebar ne Nuachongbla, livre de la nouvelle fondation, plus connu sous le nom de Livre du Leinster, XIIème siècle également,

- le Livre jaune de Lecan, datant du XIVème siècle, constitué de plusieurs manuscrits.

Ces manuscrits contiennent de nombreux récits, que les chercheurs ont scindé en plusieurs cycles : Le cycle mythologique, le cycle historique, le cycle d'Ulster, le cycle ossianique.